从前，一位富有的国王养了3个女儿，她们每天都在王宫的花园里散步。国王是个大花迷，喜爱各式各样的鲜花，尤其喜爱一棵苹果树，谁要是摘了一只苹果，他便诅咒谁沉到深深的地底下去。眼下正好是秋天，树上的苹果像血一样鲜红鲜红的。3位公主每天都来到树下，看有没有一只苹果让风吹下来，可是她们始终没找着。那苹果树呢，果实多得快要压断了树枝，枝叶一直垂到了地上。看着这光景，最小的公主馋得实在不行，就对两位姐姐讲：“爸爸太爱我们了，不会真的诅咒我们的。我相信，只是对外人，他才那样说。”小姑娘一边说，一边摘下一个很大的苹果，跳到姐姐跟前：“啊，快尝尝，亲爱的姐姐，我一辈子也没吃过这么美味的东西呢!”这一来，另外两位公主也要吃苹果。然而，3位公主吃了第一口苹果后，她们便一起沉到了深深的地底下，再也听不见公鸡的啼声啦。

　　到了中午，国王想叫公主们去进餐，可是哪儿都找不着她们。他在宫里和花园里找过来找过去，还是没有她们的下落，国王非常担忧他们的安全，就向全国发出通告：“谁要替他把女儿们找回来，他就让谁娶她们中的一个做妻子。”这一下，便有许许多多年轻人四处寻找，谁都希望能找到那3个女孩子，因为她们不仅长得非常美丽，而且对人也和蔼可亲。在外出寻找的人中有3个年轻猎手，他们走了差不多8天，来到一座宏大的宫殿里，宫中有许多华丽的房间，在其中一间里摆着一桌筵席；桌上有一些精美的食物，还热腾腾地在冒气哩。可是，整个宫里听不到一点人声，更看不见一个人影儿。他们一等等了半天，但奇怪的是，那些食物仍然是热的，还在冒气。最后，他们饿坏了，坐到桌旁吃起来。他们一边吃，一边商量好留在宫里住下来；他们准备抓阄儿，以便决定哪一个留下看家，让另外两个出去寻找公主。结果最年长的一个留守在宫中看家。第二天，两个年轻点儿的猎人外出寻找公主去了。中午，一个小矮人儿来求猎人给他一块面包。猎人在宫里找出一个面包，从上边切下一块，准备给小矮人儿。他把面包递过去，谁知小矮人儿却把面包扔在地上，说想劳驾猎人再拣起来递给他。猎人也愿意这样做，正弯下腰去拣，哪知那小矮人抡起一根棍子，抓住猎人的头发，猛揍了他一顿。过了一天，轮到年纪轻一点的猎人看家，同样也挨了一顿揍。傍晚，另外两个猎人回到宫里，年长的一个问：“喏，你今天情况怎么样？”“噢，简直糟糕透啦!”他俩于是相互诉起苦来，但对最年轻的那个伙伴却只字不提，因为他们非常讨厌他，总叫他