小寒气候特点：全国温度大幅下降

当太阳黄经达285度时，小寒节气开始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。

中国隆冬最冷的地区是黑龙江北部，最低气温在可达零下40℃左右，天寒地冻，滴水成冰。

小寒时北京的平均气温一般在一5℃上下，极端最低温度在—15℃以下；东北北部地区，这时的平均气温在—30℃左右，极端最低气温可低达—50℃以下，午后最高气温平均也不过—20℃。黑龙江、内蒙古和新疆45°N以北的地区及藏北高原，平均气温在—20℃上下，40°N附近的河套以西地区平均气温在—10℃上下。到秦岭、淮河一线平均气温则在0℃左右，此线以南已经没有季节性的冻土，冬作物也没有明显的越冬期。这时的江南地区平均气温一般在5℃上下，虽然田野里仍是充满生机，但亦时有冷空气南下，造成一定危害。

小寒气候特点：南方常有冰冻

中国南方地区冬暖显著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰冻，最低气温在零下10℃左右。而华南北部最低气温却很少低于零下5℃，华南南部0℃以下的低温更不多见。

华南冬季最低气温不低，有利于生产，也适宜发展多种经营。“受命不迁，生南国兮”的柑桔，生长一般要求最低气温不低于零下5℃、年温高于15℃，华南内绝大多数地区都能满足，副热带植物也几乎应有尽有。只所以如此，得天独厚的气候条件，应当是一个很重要的因素。

低海拔河谷地带，则是中国南方大部分地区隆冬最暖的地方，1月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。加之逆温效应十分显著，所以香蕉、芒果等热带水果能够良好生长。

小寒气候特点：处于“三九天”期间

俗话说，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。但这只是一般规律，少数年份大寒也可能比小寒冷。而人们记忆犹新的1975年冬，气温最低的节气竟是大雪哩！

不过天气并不完全靠节气掌控，小寒冷不冷，关键还要看冷空气的声势大不大。昨日的气温还算给小寒“面子”，北方该冷的大部分地区气温却并没有陡降，可昨日南方部分城市气温却是达到了零下几度。

小寒节气，人们还要注意气象台对强冷空气的预报，预防大风降温和雨雪天气对春运的影响，注意防寒防冻。

小寒冷还是大寒冷

根据中国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。

处三九前后，俗话说：“冷在三九”，其严寒程度也就可想而知了《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”所谓“小寒”是与最后一个节气“大寒”相比较而言的。“寒”表明已经进入一年中的寒冷季节，此时冷气积久而寒，但还没有达到最冷的程度，因而称小寒。其实，从我国大部分地区的历史气象记录来看，小寒却比大寒冷，是全年中最冷的节气。常有“冷在三九”的说法，而这“三九天”又恰在小寒节气内，只有少数年份的大寒气温低于小寒。为什么叫小寒而不叫大寒呢?这是因为节气起源于黄河流域，当时大寒是比小寒冷，并且冬季的小寒大寒正好与夏季的小暑大暑相对应，所以便如此流传下来。

据2016年统计，对全国120个城市(地区)有气象记录以来小寒与大寒的气温进行统计对比，结果显示：61%的地区，小寒时更冷;32%的地区，大寒更冷;另有7%地区，为基本持平(即小寒和大寒当日的气温差距小于0.1℃)。即使在二十四节气起源的黄河中下游地区，也是小寒之冷不亚于大寒。

小寒普遍比大寒要冷。而隆冬“三九”基本上处于小寒节气内，所以小寒的寒并未辜负“冷在三九”之名。这是因为在上一个节气冬至时，地表得到太阳光、热最少，但还有土壤深层的热量补充，所以还不是全年最冷的时候。等到冬至过后，也是到“三九”前后，土壤深层的热量也消耗殆尽，尽管得到太阳光、热稍有增加，仍入不敷出，于是便出现全年的最低温度。其中对南方和北方进行分类统计发现，南方地区普遍是小寒时更冷的，占到77%;大寒更冷的，占13%。北方地区小寒更冷的占比为45%，大寒更冷的占比50%。因此在北方，大寒之冷略胜出。