安慰这一行为在动物中是很少见,这可能是因为安慰是需要移情作用的。但是一项发布在PeerJ上的研究显示亚洲象会表现出这种行为,直到现在,会表现出这一行为的动物仅仅有猿,乌鸦以及其他一些鸦科动物,还有犬齿类动物。
泰国一组有26头圈养的亚洲象被观察了一年多。当一头亚洲象因为附近的一只狗或者一条蛇而感到焦虑时(恻隐之心吗?),它的耳朵和尾巴就会突出来,甚至可能会发出吼叫声。当这种情况出现时,研究人员观察到其他大象会冲到(聚集到)这只焦虑的大象身边,通过声音和肢体接触给与它安慰。
当一头大象在安慰别的大象时,它可能会发出低鸣声,就像它在用嘘嘘声安抚婴儿一样,也可能会用象鼻轻轻地触摸它的脸,或者把它的鼻子放进那头大象的嘴里,像是给它一个拥抱一样。附近的大象们也会集体性地做出反应,给与它帮助。研究者们也希望对野生大象进行研究,看看它们是否也会表现出这种安慰行为。
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